Se utiliza para proporcionar comunicaciones seguras y secretas sobre canales inseguros; Es una herramienta utilizada de forma integrada por mecanismos de complejidad variable para proporcionar no solamente servicios de seguridad, sino también de confidencialidad.

Tambien conocida como ESCRITURA OCULTA es el arte o ciencia de cifrar y descifrar información utilizando técnicas que hagan posible el intercambio de mensajes de manera que sólo puedan ser leídos por las personas a quienes van dirigidos.

Los primeros sistemas criptográficos utilizaban combinaciones más o menos complejas, La seguridad de este tipo de sistemas se basaba en mantener secreto el algoritmo usado, y son fácilmente descifrables usando medios estadísticos.

Esta es la imagen de una máquina alemana que se uso en la Segunda Guerra Mundial para el cifrado de los mensajes "escritura oculta" (criptografia) y se utilizaba para transferir mensajes ocultos y planes de guerra entre los alemanes

mas informacion en:http://es.wikipedia.org/wiki/Criptografía